25/01
Pas de vainqueur dans le duel des Aigles. Le Nigeria a été tenu en échec par le Mali dans le groupe B (0-0), au terme d'un match peu spectaculaire. Un nul qui n'arrange pas les affaires des Super Eagles, en mauvaise posture pour la qualification.
Le Nigeria était déjà sous pression en entrant sur la pelouse de l'Essipong Stadium de Sekondi, pour son deuxième match de la compétition face au Mali. Une défaite condamnait inéluctablement les Super Eagles à l'élimination.
Un premier acte insipide
Emmenés par une triplette Ayegbeni-Martins-Odemwingie, les Super Eagles allaient de suite vers l'avant. Obafemi Martins, l'attaquant de Newcastle, s'illustrait le premier par une frappe trop molle pour inquiéter le gardien malien (16e), imité quelques instants plus tard par Yakubu Ayegbeni, dont la tentative était encore trop écrasée (18e). La première demi-heure n'accouchait d'aucune occasion franche. Le Nigeria et le Mali se contentaient de s'observer...
La partie manquait cruellement de rythme, et les actions venaient des erreurs de la défense et non pas des différentes attaques.
En témoigne cette passe en retrait trop peu appuyée de Diamoutène pour son gardien Sidibé, et presque interceptée par Ayegbeni (35e). L'arrière-garde malienne était presque plus dangereuse que les attaquants nigérians. M. El Arjoub renvoyait les deux équipes au vestiaire au terme d'un premier acte insipide.
L'impuissance nigériane
Berti Vogts remplaçait Obafemi Martins par John Utaka au retour du vestiaire, pour dynamiser son attaque. Mais c'est le Mali, par Keita (47e) et Kanouté (48e) qui réveillait la léthargie de l'arrière-garde nigériane par deux coups de canon. Face à des Nigérians trop attentistes, les Maliens exploitaient chaque opportunité. Le sélectionneur allemand remplaçait alors Peter Odemwingie par Ikechukwu Uche, pour tenter de renforcer son secteur offensif.
Mais le Nigeria souffrait d'énormes carences offensives et manquait de créativité. Et aussi de chance. Sur une remise de John Utaka, Yakubu Ayegbeni trompait le gardien malien et trouvait la faille... avant d'être signalé hors-jeu (79e). Dans la foulée, Seydou Keita profitait du recul de la défense nigériane pour décocher un tir sur la transversale (82e). Les meilleures occasions étaient maliennes, malgré une attitude ultra-défensive. Un bloc qui permet aux Aigles de prendre un point précieux dans la course à la qualification. Un point qui risque de ne pas suffire aux Super Eagles pour aller en quart de finale de la CAN.
