Niang marque... le pas

Depuis quand Niang n’a-t-il plus marqué ?

Cela fait 432 minutes de jeu (toutes compétitions confondues) que le Sénégalais n’a plus trouvé le chemin des filets. Soit l’équivalent de près de 5 matchs entiers. Son dernier but remonte au match retour du tour préliminaire de la Ligue des Champions face à Brann Bergen (victoire 2-1) au Vélodrome. Ce soir-là, Niang avait d’ailleurs réussi un doublé (66e et 90e minute). Depuis, le buteur olympien a enchaîné six rencontres sans marquer et son compteur est donc resté bloqué à quatre buts.

A quel moment a-t-il perdu sa confiance ?

Paradoxalement, il semble que c’est à partir de ce même match face aux Norvégiens que Niang a perdu une partie de sa confiance devant le but. Malgré son doublé, il avait en effet de manière inhabituelle raté une belle opportunité face au gardien adverse et avait été crédité d’un match moyen dans le jeu. Seulement passeur décisif le match suivant contre Sochaux (mais auteur d'un gros match), Niang avait surtout manqué plusieurs occasions à Bordeaux deux semaines plus tard, ce malgré une nouvelle passe décisive pour Koné. Preuve que la réussite commençait petit à petit à fuir le Sénégalais, ce dernier se procura de nouvelles occasions contre Liverpool (1-2) puis Monaco (0-0) au Vélodrome sans pouvoir concrétiser. Hélas, le match au Mans est venu confirmer la tendance : malgré de nouvelles opportunités notamment pendant la première demi-heure de jeu, Niang s’est montré maladroit dans le dernier geste. Il a ainsi pour la première fois de la saison reçu une note en dessous de la moyenne de la part du Phocéen.

Est-ce que la première fois que ça lui arrive ?

Non. Sans affirmer que Niang est coutumier du fait, ce dernier a quand même déjà connu plusieurs passages à vide de ce type depuis qu’il est à l’OM. Début 2006 par exemple avec 12 matchs sans marquer ou encore fin 2006 avec 8 matchs sans inscrire le moindre but. La dernière période de disette de Niang remonte à la saison dernière : et c’était exactement à la même période de l’année. Après un bon mois d’août (2 buts), Niang était resté muet tout le mois de septembre avant de retrouver le chemin des filets fin octobre et d'entamer la période la plus faste de sa carrière, enchaînant but sur but. Un exemple qui amène le constat : si Niang a déjà connu des périodes sans but, il a su à chaque fois bien réagir et repartir dans une très bonne spirale.

Pourquoi Niang ne marque-t-il plus ?

Depuis le départ de Cissé, Gerets n’utilise plus que Niang pour évoluer seul en pointe (Samassa se contentant de bouts de match). Une position à laquelle Niang a fait ses preuves la saison dernière, mais il bénéficiait alors de plus de soutien, notamment de celui de Cissé auquel il était souvent associé en attaque. Cette saison, les Koné ou autres Ben Arfa sont certes d’excellents compléments en attaque mais ne sont pas de véritables avant-centres qui peuvent apporter un impact physique supplémentaire : Niang est obligé de batailler seul, souvent face aux deux défenseurs centraux adverses. Du coup, le Sénégalais perd beaucoup d’énergie dans les duels et manque ensuite de lucidité dans le dernier geste, on l’a vu au Mans. Après, il ne faut pas nier le manque de réalisme actuel de Niang, on l’a dit plus haut en pointant son enchaînement d’occasions mal négociées depuis plusieurs matchs. Plus de fraîcheur pour plus de confiance : voilà le slogan que Niang doit se répéter…

Faut-il être inquiet pour lui ?

On l’a également évoqué plus haut, l’attaquant olympien connaît ce genre de période délicate et sait s’en remettre. Grâce à un mental au-dessus de la moyenne, Niang n’est pas du genre à douter et surtout, à baisser les bras. Ce qui nous rend également optimiste, c’est de voir que le Sénégalais continue à se procurer des occasions à chaque match, ceci prouvant que Niang reste performant dans le jeu. On serait inquiet s’il ne se procurait pas d’opportunités de but. De plus, on se dit que les efforts admirables que Niang fait sur le terrain vont être bientôt récompensés, car il mérite vraiment de marquer après tout le travail accompli en amont. Enfin, gageons qu’avec le retour prévu de Koné et la nouvelle forme de Ben Arfa, Niang va être un peu plus soulagé devant. Un but de Niang dès mercredi face à l’Atletico de Madrid ? Ce serait un soulagement pour tout le monde... et vu qu'on ne sera plus en septembre, on peut y croire !